キーンコーン……
放課後を告げるチャイムが鳴る。
担任の教師は、諸連絡を早々と終わらせると、委員長にHRの終わりを促した。
「起立、礼、さようなら」
委員長の号令が終わると、部活生は勢いよくクラスを飛び出し、各々の部室に向かう。
私は、カバンに教科書や、筆箱をしまいはじめた。
今日の昼休みに、友人たちは何も言ってなかったので、今日は普通に帰れるはずだ。
そうだ、今日は時計を買いに行くのだった。
クラスには、ほんの数人の生徒と、糸井含む友人たち。
彼女たちより先に帰るのはどうだろう。
きっと呼び止められるに違いない。
そうして、得られるはずだった静かな放課後を失いかねない。
どうするか。
悶々と考えていると、机の上に鏡や化粧道具を広げていた友人たちが席を立ち始めた。
「エリナ～ごめんね！今日彼氏とデートなの！」
「いいよ。埋め合わせに期待してるから」
「わかった！任せて」
「エリナ、私も今日は親と食事の約束してて」
「私も、明日の放課後は遊べるけど、今日はちょっと…」
会話を聞いていると、今日は糸井エリナ以外、用事があるらしく一緒に帰れないようだ
。
いちいち、糸井エリナに許可をとる友人たち。
そう機嫌をとらなければならないような人間なのだろうか。糸井エリナという人間は。
ぼーっと眺めているとと、いつのまにか糸井以外の友人たちは教室からいなくなってい
た。
糸井は携帯を開き、なにか操作している。他のクラスの友人に声をかけているようだ。
一人で帰ればいいのに。あっ今なら、帰れるかも。
私は、こっそりとカバンを持ち、音をたてないように席を立つと、慎重にドアまで歩い
た。

「白石さんも用事あんの？」
ビクっと体が無意識に反応する。
「一緒に帰ろうよ。…ね？」
有無を言わせぬ言葉に、私はただうなずくしかできない。。
もう、捕まってしまったものはしょうがいない。
潔く諦めよう。
校舎を出るまで、私も糸井エリナも口をきかない。
仮初めの友人。話が合うわけもない。
糸井は携帯を片手で弄りながら、巻き髪の先を手に巻きつけて、歩いている。
肩にかけたカバンには、大きめの缶バッチや、イニシャルのキーホルダー、ハートを抱
きしめたクマの小さなぬいぐるみが装飾されている。
私はただそのクマのぬいぐるみを眺めた。
「白石さん、のどかわいた」
突然、糸井が話しかけてきたと思ったら、飲み物の催促だった。
少し歩いたところに、自動販売機を見つけた。
「あそこの自販機で買ってきます。なにがいいですか？」
「は？あたしに自販機のジュース飲めっての？」
え？
「あんた、白石財閥のご令嬢でしょ？あ、そっかぁ、庶民のうちらには、自販機のジュ
ース程度がお似合いって言ってんだ」
「ちがいます！」
自販機のジュースが癇に障ったらしい。
世間がイメージするお嬢様像にピッタリなのは、糸井エリナの方だ。
「なにが飲みたいですか？」
「白石さんの家で、紅茶が飲みたい。最高級の紅茶！」
私の家？いままで、家に行きたいとだだをこねられたことはあったけれど、その都度、
うまく流してきた。
しかし、今日は、そうはいきそうもない。
それに、私の家にまでこられたら、彼女なら、マンションで暮らしたいと言い兼ねない
。
断ろうにも、今までのように、流れで受け流すことは、できそうにもないし。本当に困
った。
「ほら、白石さんの家ってこの近くでしょ？ここら辺、高級マンションいっぱいあるじ
ゃん」
糸井エリナは、私の腕をぐいっとつかむと、私のマンションがある方向に歩き始めた。
ぜったいに、マンションに彼女をあげたくない。
ぐいぐいと、私の手をひっぱりながら、前に進む糸井エリナ。
私も馬鹿で、連れて行きたくなんかないのに、彼女の
「こっちであってるよね？」
という言葉にただうなずくことしかできない。
ふと気がつくと、視界に、私のマンションがあった。
「ねぇ、白石さん、もしかしてこのマンション？一番大きいし、白石財閥のご令嬢なら
このぐらいのマンションに住んでるよねっねっ？」
動揺して、自分のマンションを見つめたまま固まっていた。ほんと私バカ。
もう、どうにもできないらしい。
本当に、彼女を家に上げなければならないのか。
「ここ、白石さんの家なんでしょう？」
「…………」
答えることができない。
答えてしまえば、即家にあがりこんで、やりたい放題して、翌日また、大勢の“友人”
を連れてくるんだろう。
私のテリトリーが侵されていく。
「なんで黙ってんのよ」
次第に、糸井エリナの方も、煮え切らない私の態度にいらつき始めたようだ。でも、返
事はしたくない。かと言って、言い逃れはできそうにないし…。
カツン
金属と金属がぶつかる音が、手元から聞こえた。
「あっ」
私と彼女の声が重なる。
金属音は、糸井エリナの腕につけていたブレスレッドと、私の兄からもらった腕時計が
ぶつかった音だった。
ここまで腕を掴まれて走って連れてこられた時も、数回カチャンと音がしていたが、走
っていたからそんな些細な音にはお互い気付かなかった。
“しまった”
冷や汗が額をつたう。
うつむいてる私の視界をかすめる、糸井エリナの顔が、少しだけいたずらに笑った気が
した。
「じゃあさぁ…」
きた。
「私を家に上げて、紅茶を飲ませてくれるかぁ、この時計くれるかぁ、どっちがいい？
」
この時計アンティーク調で、かわいいし、あたしはどっちでもいいよ。と付け足す。
のどが渇いたなんて口実なんてことは分かっていた。
時計がほしいのだって、私を困らせて優越感に浸りたいだけ。
昨日とられた時計は、べつに自分のために買った時計だったけれど、今回は違う。
大切の度合いが格段に違う。
家だって、あげたくない。
もうこれ以上、自分の領域を奪われたくない。
この二つしか、選ぶ道がないのなら、私はどちらを選べばいいんだろう。
時計。
家。
宝物。
居場所。
兄とのつながり。
一人の世界。
胸が苦しくなった。

「ねぇ、どっち？白石さん？」

「あれ？綾音ちゃん」
糸井エリナの声と同時に、私の名を呼ぶ声が聞こえた。